Światowy Dzień Chorego został ustanowiony przez papieża Jana Pawła II w dniu 13 maja 1992 roku.
Miało to miejsce w 75. rocznicę objawień fatimskich i w 11. rocznicę zamachu na jego życie.

Ustanowienie przez Ojca Świętego Jana Pawła II Światowego Dnia Chorego jest wezwaniem dla całego Kościoła powszechnego, aby poświęcić jeden dzień w roku modlitwie, refleksji i dostrzeżeniu  tych, którzy cierpią na duszy i na ciele.

Papież wyznaczył obchody  Dnia  Chorego na 11 lutego, gdy Kościół powszechny wspomina pierwsze objawienie Maryi w Lourdes. Ogólnoświatowe obchody tego Dnia odbywają się co roku w  innym z sanktuarium maryjnym na świecie.

Miejsca obchodów Światowego Dnia Chorego w poszczególnych latach:

  1993 - Lourdes i częściowo Rzym
  1994 - Częstochowa (Jasna Góra)
  1995 - Jamusukro (Wybrzeże Kości Słoniowej)
  1996 - Guadalupe (Meksyk)
  1997 - Fatima
  1998 - Loreto
  1999 - Harissa (Liban)
  2000 - Rzym połączone z Jubileuszem Chorych
  2001 - Sydney
  2002 - Vailankamy (Indie)
  2003, 2004 - Lourdes
  2005 - Jaunde (Kamerun)
  2006 - Adelajda (Australia)
  2007 - Seul (Korea)

przeczytaj również: Orędzie Benedykta XVI na  XV Światowy Dzień Chorego w dziale - Rozważania