Przypadająca w tym tygodniu Środa Popielcowa, zwana Popielcem rozpocznie czterdziestodniowy okres Wielkiego Postu poprzedzajacy Wielkanoc - pamiątkę Zmartwychwstania Pańskiego. Z liturgii znika radosne "Alleluja" i "Chwała na wysokości Bogu", a dominującym kolorem szat liturgicznych staje się fiolet.
Liczba 40 związana jest z ilością dni spędzoną przez Pana Jezusa na pustyni na modlitwie i poście przed rozpoczęciem Jego publicznej misji. Dopiero w IV w zaczęły się kształtować obchody Wielkiego Postu. Poczatkowo było to zaledwie 40 godzin, czyli okres Wielkiego Piątku i Wielkiej Soboty. Potem przygotowania do uroczystości Zmartwychwstania obejmowały tydzień, a około V w. czas ten wydłuzył się do 40 dni. W Kościele rzymskim post rozpoczynał się w 6. niedzielę przed Wielkanocą. W trosce o zachowanie czterdziestodniowego postu, przy czym w tym okresie nie poszczono w niedzielę, przeniesiono początek Wielkiego Postu z niedzieli na środę. Ostatecznie środa jako początek Wielkiego Postu weszła na stałe do tradycji kościoła rzymskiego w 1570 roku. Najważniejsza częścią Wielkiego Postu jest nawrócenie serca, które streszcza się w trzech praktykach wielkopostnych: jałmużnie, modlitwie i poście. Każda z nich wykonywana szczerze, staje sie kolejnym krokiem do przywrócenia jedności utraconej przez grzech, i lepiej przygotowuje nas do przeżywania obchodów Wielkanocy.
