Św. Józef Kalasancjusz urodził się w Peralta de la Sal, w Hiszpanii, w roku 1557. W kilka lat po otrzymaniu święceń kapłańskich przybył do Rzymu. Tu, w ubogiej dzielnicy Zatybrze, dzięki natchnieniu Ducha Świętego odkrył Boga prawdziwie obecnego w ubogich i opuszczonych dzieciach. Postanowił poświęcić dla nich swe życie. W roku 1597 przy kościele św. Doroty założył pierwszą w Europie szkołę bezpłatną, dostępną dla wszystkich bez żadnych ograniczeń, nawet wyznaniowych. Tym samym stał się twórcą nowożytnego szkolnictwa oraz przygotował wewnętrzną reformę społeczeństwa i Kościoła. Aby nadać trwałość swemu dziełu założył Zakon Szkół Pobożnych (pijarów). Zmarł w Rzymie w roku 1648. Jest patronem chrześcijańskich szkół podstawowych.