Św. Józef Kalasancjusz
     Urodził się w Peralta de la Sal, w Hiszpanii, w roku 1557. W kilka lat po otrzymaniu święceń kapłańskich, w celu zapewnienia sobie bezpiecznej pozycji społecznej przybył do Rzymu. Tu jednak, w ubogiej dzielnicy Zatybrze, dzięki poruszeniu Ducha Świętego odkrył Boga prawdziwie obecnego w dzieciach ubogich i opuszczonych. Postanowił zmienić swoje plany i im właśnie poświęcić resztę swego życia. Do ojczyzny już nie powrócił, a o swojej nowej misji napisał: Tu, w Rzymie, odnalazłem najlepszy sposób służenia Bogu i ludziom. I nie porzucę tego dla żadnej rzeczy na świecie...
W roku 1597, przy kościele św. Doroty, powołuje do życia pierwszą w Europie szkołę powszechną, dostępną dla wszystkich bez żadnych ograniczeń. Tym samym stał się twórcą nowożytnego szkolnictwa oraz przygotował reformę społeczeństwa i Kościoła.
Aby nadać trwałość swemu dziełu, założył Zakon Szkół Pobożnych (Pijarów), w którym kapłani i bracia realizują apostolstwo nauczania i wychowywania w oparciu o hasło Pobożność i Nauka. W ten sposób pijarzy podejmują ewangelizację i promocję człowieka na drodze mądrej i wszechstronnej edukacji dzieci i młodzieży.
Św. Józef Kalasancjusz umarł w Rzymie, w roku 1648. Jego główne święto obchodzone jest 25 sierpnia.
W 1948 roku, papież Pius XII ogłosił go Patronem chrześcijańskich szkół podstawowych na całym świecie.
Dzisiaj pijarzy pracują wśród ponad 30 narodów na pięciu kontynentach prowadząc szkoły, ośrodki wychowawcze, parafie, dzieła młodzieżowe, misje. Aby podkreślić swoje posłanie do młodych składają  - oprócz ślubów czystości, ubóstwa i posłuszeństwa - także czwarty, specyficznie pijarski ślub zakonny: specjalnej troski o wychowanie dzieci i młodzieży.
Sławnymi wychowankami szkół pijarskich w Polsce byli między innymi:
Ks. Stanisław Konarski - reformator szkolnictwa i wydawca Voluminum Legum,ks. Osiński, Ks. Stanisław Bonifacy Jundziłł, Stanisław Małachowski, Ignacy Domejko, Tadeusz Kościuszko, Ignacy Potocki, Stanisław Moniuszko, Wojciech Bogusławski, Joachim Lelewel.