Na wyznaczenie daty beatyfikacji Kościół czekał od 19 grudnia, kiedy Benedykt XVI podpisał dekret o męczeństwie kapelana "Solidarności". Od tragicznej śmierci ks. Popiełuszki minęło ponad 25 lat. W październiku 1984 r. esbecy porwali go, brutalnie zamordowali, a ciało wrzucili do Wisły. Ks. Jerzy miał wtedy 37 lat.

Papieski podpis pod dekretem zakończył trwający 13 lat proces beatyfikacyjny. Jeszcze w 2008 r. nie wróżono mu szybkiego finału. Etap diecezjalny trwał cztery lata, rzymski rozpoczął się w 2001 r. Okoliczności śmierci ks. Popiełuszki badała specjalna komisja. Pewne zamieszanie, podtrzymywane też przez niektóre polskie media, wzbudziły sensacyjne, ale nieprawdziwe pogłoski, że ks. Popiełuszko nie zginął 19 października 1984 r., ale przez następnych kilka dni był przetrzymywany. Od tych sugestii odciął się wtedy postulator procesu beatyfikacyjnego ks. Tomasz Kaczmarek,  potem proces nabrał tempa. Bardzo prawdopodobne, że przyczynili się do tego polscy biskupi, którzy we wrześniu 2008 r. wystosowali do Benedykta XVI list z prośbą, aby ks. Popiełuszko został beatyfikowany możliwie jak najszybciej.

Ponieważ ks. Popiełuszko będzie beatyfikowany jako męczennik za wiarę, cud za jego wstawiennictwem zatwierdzony przez Watykan nie był wymagany (w przeciwieństwie np. do procesu beatyfikacyjnego Jana Pawła II). Wspomnienie ks. Jerzego Popiełuszki prawdopodobnie będzie obchodzone 19 października w dzień jego śmierci, czyli narodzin dla nieba.